A plataforma Java não é a primeira plataforma baseada numa máquina virtual, mas é de longe a mais conhecida e a que alcançou maior sucesso. Anteriormente esta tecnologia era utilizada na criação de emuladores para auxílio a projectos de hardware ou de sistemas operativos. A plataforma Java foi desenhada para ser totalmente implementada em software, permitindo assim a sua migração de uma forma fácil para todos os tipos  de plataformas e de hardware.